대개의 연구소는 그 이미지의 매니악함 때문에 도심을 한참 벗어난 곳에 있으리라 생각되지만 웨인테크의 연구소는 당당하게 고담의 신시가지 한 부분를 점하고 있었다. 신시가지라고 해봐야 1세기를 바라보는 거대 빌딩의 숲이었고 그 가운데에는 유서깊은 웨인타워가 도시를 내려다 보고 있다. 자기업과의 긴밀함을 중요시하는 웨인엔터프라이즈의 방침 때문에 웨인테크 연구소는 이 고담시의 상징과 같은 건물에서 10km도 떨어져 있지 않은 주택가 가운데 서 있었다. 그 주민들은 대부분 고담시의 고급 화이트칼라 직업군에 속하고 대개는 3,40대의 독신자들, 아이가 없는 젊은 부부들이다. 즉, 십 몇년쯤 지나 상류층에 합류하게 될 고담의 주요 엘리트이거나 최소한 그렇게 보이고자 하는 여피들 천지였다.

  웨인테크 연구소는 이 여피 주택가가 생성되기 전부터 그 거리에 있었다. 구시가지가 범죄와 대화재로 몰락하기 전에 지어진 웨인타워처럼, 웨인 家의 선견지명을 위시하는 상징적 건축물 중 하나였다. 그 외양도 분명 산뜻하고 현대적이었으나... 정작 그 안에서 '살고' 있는 렉스는 코웃음을 치며 생각했다. 생화학 연구소 주제에 무슨 상징이며 역사가 필요하단 말이냐. 적당히 교외지역으로 이전해버릴 일이지, 이렇게 보기 좋은 건물을 밤샘연구와 좁은 인간관계에 찌들어가는 공학자들에게 줘봐야. 게다가 지대가 급값인 주택가 가운데 여봐란듯이 세워져 있는 주제에 사택 제공조차 없다는 건 차라리 조롱이다.

  '...그래봐야 나랑은 상관없지.' 발 아래 느껴지는 지면의 탄력은 달리는 속도를 낮춤에 따라 둔하게 사라져갔다. 렉스는 귓가에서 아이팟의 이어폰을 떼어내고, 주머니에서 아이디카드를 빼냈다. 연구소의 정문이 눈앞에 보였다. 경비원의 얼굴은 여전히 무뚝뚝했고 렉스도 별말없이 아이디카드를 내밀었다.

  "미스터 로러스." 사진과 이름을 확인한 경비원이 고개를 끄덕이며 카드를 돌려주었다. 렉스는 이 사람 정말 날 못 알아보는 거 아냐? 하고 의심했다. 출근한지 한 달이 넘었고 매일같이 저녁 조깅 전후에 얼굴을 마주치고 있는데 이 경비원은 볼 때마다 처음 본 사람처럼 구는 것이다. 항상 아이디카드를 본 다음에야 이름을 부르는데다 사진을 먼저 본 다음에야 얼굴을 확인하니까. 철저히 체크한다기 보다는 단순히 사람을 못 알아보는 게 아닐까? 정말 그런 거라면 가드로서는 쓸모없는 사람이다. 

  '저러다 갑자기 회장이라도 들이닥치면 태도 좋다고 보너스라도 받는 거 아냐?' 상관없다고 생각하면서도 렉스는 비죽비죽 웃었다. '정말 그러면 병신이지.' 하긴 가쉽지에서 본 얼굴도 아주 똑똑해 보이진 않았다.

  저녁을 먹고 하루하루의 연구진행을 체크하고 나면 조깅을 한다. 주변이 주택가가 되면서 연구소 근처의 치안도 환경도 월등히 좋아졌다. 그 덕에 렉스는 다섯 블럭 떨어진 공원의 산책로를 뛸 수 있었다. 비효율적인 연구소의 위치에 대해 속으로 이리저리 씹어댔지만 실제로 렉스 자신은 덕을 톡톡히 보고 있는 것이다.

  그는 얼마 전에 회사를 하나 버렸고(그에게는 잃은것보다 버린것에 더 가까웠다) 그때 집도 같이 버린 차였다. 연구에 몰두해 연구실에 침식하는 연구원은 몇몇 있지만 렉스처럼 본격적으로 운동까지 하고 다니는 사람은 없었다. 그는 연구에 매진한답시고 실내에만 틀어박혀 있는 샌님들을 비웃었다. 장기 프로젝트에는 지구력과 집중력이 동시에 필요한 만큼 체력관리를 하지 않으면 계획에 맞춰 진행하기 어렵다. 그리고 사실, 운동부족과 통짜몸매의 이공계 괴짜가 되는 것만은 도저히 참을 수가 없다는 게 본심이었다.



  샤워를 마치고 연구실로 돌아왔을 때 렉스는 문앞에서 잠시 멈추어 섰다. 검은 옷을 입은 남자가 연구실 안을 어슬렁대고 있었다. '뭐하는 한량이야.' 스탭이라는 생각은 애초에 들지 않았다. 낯선 뒷모습인데다 무엇보다도 이 연구소에 저 정도의 고급 수트를 아무렇잖게 걸칠 만한 남자가 있을 리가 없는 것이다. 윤기가 흐르는 블랙수트. 이젠 인연이 없어지다시피한 그 부드러운 감촉이 보는 것만으로도 손안에 잡힐듯이 느껴졌다.

  질투가 날 정도로 우아한 수트를 입은 남자가 도둑일 리는 없고, 안면인식장애가 의심되는 경비원이 있으니 관계자이긴 하겠지. 아마도 연구소의 주주 중 하나이리라 짐작했다. 아니면 루시어스의 대리이거나? 루시어스 폭스는 보기보다 능력있는 늙은이지만 지금은 강짜부리는 이사회 임원들을 상대하는 것도 힘에 부칠 테니, 조만간 연구소의 관리는 다른 사람에게 넘기리라 짐작하고 있었다.

  렉스는 잠깐동안 연구실 문을 열까 말까 고민했다. 저 남자가 차기 소장이라도 된다면 가능한 빨리 안면을 터두는 게 나을 테고 그게 아니어도 인사 정도는 상관없을 것이다. 하지만 아무래도 귀찮았다.

  '정말로 귀찮다고.' 수건으로 귀뒤를 쓱쓱 닦으며 렉스는 곱씹었다. 연구소에 새 소장이 오건 말건 지금 진행하고 있는 프로젝트는 루시어스의 직속 관할이다. 잘못했다간 루시어스와 새 관리자 사이에 끼어서 입장 난처해질 수도 있다. 지금으로선 그런 식의 알력은 생각하고 싶지도 않았기 때문에 렉스는 가만히 수트맨의 뒷모습을 감상하고 있었다. 두번 봐도 멋진 수트였고 넓은 어깨와 늘씬한 체격까지 갖추었으니 적잖이 눈요기가 되었다. 특히...

  '엉덩이가 멋지군.' 몇 분 정도는 기꺼이 감상해줄 용의가 있는 뒷모습이었으나 점차 이 남자의 수상한 행동이 신경쓰이게 되었다. 이 정체모를 남자는 그의 소중한 연구샘플을 손톱으로 갈작거리다가 양손으로 땡겨보다가 이제는 이빨로 물으뜯으려고까지 하는 것이다. '잠깐, 저건 뭐하는 미친놈인 거야?' 렉스는 약간 당황했다. 제대로 씹었다간 이빨이 부러질 정도의 강화 고무였다. 최소한 연구실에서 멀쩡한 남자가 실려가는 일은 없어야 하겠다는 일념으로 렉스는 문을 벌컥 열어젖혔다.

  "그거... 훔쳐가 봐도 아무 짝에도 쓸모 없을 겁니다. 당신네 개한테 껌 대신 주고 씹으라고 하면 아마 3년쯤은 거뜬히 씹고 있을 수도 있겠지만, 그 전에 일단 맛이 더럽게도 고약하단 말입니다."

  수트의 남자가 놀란 빛도 없이 슬슬 돌아보았다. 샤프한 뒷모습에 어울리는 좁고 날카로운 콧날과 거만한 눈매가 이상하게 낯익어서 렉스는 자신도 모르게 그 눈을 그대로 마주보았다. 남자는 그를 모로 흝으며 말했다.

  "...처음보는 얼굴인데 신참인가?"

  눈빛이 꼭 자기 집에 들어온 불청객을 나무라는 눈빛이었다. 여긴 내 연구실이인데 넌 뭐하는 놈팽이냐, 하는 심정으로 렉스는 코웃음을 쳤다.

  "당신이야말로 여기서는 처음 보는 얼굴인데요. 남의 연구실에 무단침입을 했으면서도 참 뻔뻔하고 태연자약하군요. 대충 둘러 보셨으면 이제 좀 나가 주시죠."
  "내가 산업 스파이일 지도 모르는데. 여기서 기밀이라도 훔쳐갔으면 어쩌려고 그냥 보내나?"

  렉스는 헛 하고 웃었다. 경비원이 사람얼굴은 못 알아보지만 장님은 아닌데다, 정문과 현관에 설치된 CCTV만 해도 최소한 셋 이상이다. '걱정할 건 보안이 아니라 당신 이빨일걸.' 렉스는 서있는 남자를 무시하고 의자 위로 목에 걸고 있던 수건을 내던졌다.

  "지금 이 사무실엔 산업 기밀이라고 할 만한 건 아무 것도 없어요. 중요한 보안 서류는 자정에 이미 다 폭스씨의 금고에 들어갔고, 아무리 뜯어 봐도 당신은 산업 스파이라기보다 더럽게 할 일 없는 부잣집 망나니 아들이 파티 끝나고 집에 가다가 심심해서 괜히 불 켜진 사무실 한번 휘젓고 가는 것으로 밖엔 안 보이니까요."

  그리고 당신이 무지 귀찮고 이만 가주었으면 좋겠다는 시위로 소파 위에 이부자리를 늘어놓았다. 오늘은 평소보다 좀 오래 뛰어서 피곤하기도 하거니와 오래 말 터봐야 골치만 아플 듯한 느낌이 들었다. 고무를 물어뜯으려하는 남자와 대면해봐야 무슨 이득이 있겠는가. 그러나 이 기묘한 남자는 전혀 나갈 기색도 없었다.

  "당신 여기서 자려고?"

  '그럼 잠을 자지 일하려고 시트를 꺼내왔을까.' 렉스는 혀를 차며 눈치없는 남자를 향해 돌아섰다. 그 얼굴은 여전히 낯이 익었다. 몸에 비해 마른, 무뚝뚝하고 날카로운 얼굴, 잘생긴 이마, 짙은 다갈색의 눈썹과 그늘이 지는 깊은 눈매. 순간 한숨이 나왔다. '...젠장, 진짜 그 남자인 건가.' 가까이서 본 그는 생각보다 더 키가 커서 올려다 봐야 할 정도였다.

  "여기서 같이 잘 생각이 아니면 이제 좀 나가 주시죠."
  "왜 여기서 자는 거지?"

  렉스는 종일 쌓인 피로로 뻐근한 뒷목을 만지작거리며 대답했다.

  "난 집이 없으니까."
  "집이 근처에 없다고?"
  "아예 없다는 말입니다. 이놈의 웨인 테크는 월급은 제대로 줄 지 몰라도 집 없는 사원들한테 사택 하나 안 만들어 주니, 나같이 가난하고 돈 없는 사람은 그냥 연구실에서 숙식을 해결해야지 어쩌겠습니까."

  이젠 진짜로 피곤해졌다. 렉스 로러스는 규칙적인 생활을 하는 사람이었고 이 눈치없는 도련님과 쑥덕거리기에는 늦은 시간이었다. 옛날이었다면 상상도 못할 만큼 조악한 잠자리에 지금 당장 누워야 했다. 이쯤 해서는 상대도 문쪽으로 물러나고 있었다. 전등 스위치를 꺼달래려고 고개를 들었을 때 남자는 약간 머뭇거리며 뒤돌아보았다.

  "정말 내가 누군지 궁금하지 않나?"
  "궁금해 할 필요가 없어요. 당신이 누군지 아니까."
  "알고 있다고?"

  '고담시에서 당신 얼굴을 모르는 사람은 없어. 의외로 소심하시군.' 아마도 돌아온지 얼마 안되어서 그런 것이리라 생각했다. 어쨌든 지금 중요한 건 그게 아니다.

  "네, 웨인 회장님. 가시는 길에 제발 불 좀 꺼 주시죠."

  그러나 그는 끝까지 생각대로 움직여주진 않았다. 뭔가 부스럭거리더니 렉스의 눈이 감겨갈 쯤에 한 마디를 덧붙였다.

  "당신 이름이 뭐지?"

   렉스는 들리지 않기를 소망하며 웅얼거렸다.

  "렉스 로러스. ...이제 그만 좀 가라고. 제발."

Passionate Productions
AU / NC17
이게 처음으로 읽은 Lenore씨 픽션이었는데 제가 썩 좋아하지 않는 렌트보이!클랅 픽션이라 좀 조심해가며 읽었던 기억이. 하지만 의외로 차분한 분위기라지요.
학비마련을 위해 렌트보이 클럽에서 아르바이트를 하는 클랅. 얼굴도 모르고 만질 수도 없는, 목소리뿐인 클라이언트에게 빠지고 맙니다. 예이. 가볍게 kinky하기도 하지만 어디까지나 뭐, 가벼운 수준입니다.

Billy Swanson
first time / NC17
Clex 픽션이지만 앞부분만 보면 Clana Het fic인가 싶을 정도로 라나의 비중이 많아요. 허나 그래 봤자 이건 클렉스 픽션. 음하하... 클라나에서 클렉스로 넘어가는 묘사가 아주 절묘합니다. 평화로운 클라나의 순간에 등장해 단 한두 마디로 흐름을 바꿔버리는 렉스의 촌철살인적으로 강렬한 캐릭터라이징이라니. 엔딩도 아름답기 그지없어 Lenore씨 픽션 중에서도 특별히 좋아하는 물건이라지요.

Can't Be
Mpreg / R
Exodus의 다른 버전. 헬렌과 결혼을 앞둔 렉스는 농장으로 클랅을 데리러 갔다가 뭔가 일을 겪습니다. 읽어놓고도 뭔일이 났는지 모르겠는 게 묘사가 워낙 흐릿해서...-_- 대체 왜 R인지 모르겠지만 아무튼 그 뒤로 '이게 현실일 리가 없어It Can't be happening' 싶은 일들이 일어납니다. 엠프렉 픽션이 다 그렇죠 뭐.
렉스의 애틋한 딸사랑이 심금을 울린달까용. 아무도 모르게 낳아서 조심조심 혼자 기르느라 잠도 못 자고 밥도 못 먹는 싱글맘 대디의 애환을 그린 픽션.................이련가요. 어쨌든 엠프렉 픽션중에서는 두 번째로 좋아하는 것.

Las Vegas Honeymoon
romance / R
수년간 절교상태였던 클랅과 렉스가 화해기념으로 라스베가스에 놀러 가는데, 다음날 일어나보니 이저쿵저러쿵(Naked and Married) 되어있더라는 이야기. 웃깁니다. Lenore씨의 촌철살인 유머감각이 빛나는 단편. 짤막하고...더 짧은 뒷얘기가 있군요.

Scene of the Crime
angst, Episode-related / NC17
Zero 에피소드의 뒷얘기. 죽은 주드와 아만다를 머릿속에서 떨쳐낼 수 없는 렉스. 자학적으로 아무한테나 몸을 내던지고 다닙니다. 보다 못한 클랅이 그를 구하러 오지요. 렉스가 불쌍한 얘기였습니다. 근데 왜 또 그리 멋지고 섹시한지.

Unshatter
angst, future fic / NC17
Shattered 에피소드의 AU 픽션. 벨 리브에 끌려가 세뇌를 당한 렉스는 클랅도 잊어버리고 슈퍼맨에게 적의를 갖게 됩니다. 그러다 어느 날 갑자기 자신이 뭘 하고 있는지, 이유는 뭔지 알 수 없게 돼버리죠. 혼란에 빠진 그를 돕는 슈퍼맨. 아주 앵스트하고 아름다운 얘기였습니다.
여기의 슈퍼맨은 렉스를 구하는 방법을 알고 있죠. 렉스에게는 더 많은 사랑과 관심이 필요해요. 픽션에서든, 본편에서든.

Valentine's Day
future fic, romance / R
"Valentine's Day sucked."으로 시작하는 클리셰 픽션. 외로운 발렌타인 데이를 보내던 클랅이 난데없이 렉스의 초대를 받는 이야기였지요. 왜 클리셰 슬래쉬는 항상 재밌는 건지 모르겠어요.
Maybe Valentines Day doesn't suck so bad after all, he thought. 이 부분이 엔딩이고 다음은 슈퍼내추럴 픽션이 이어지니 주의.

The Curse Of Cheap Motels
future fic / PG?
렉스의 일곱 번째 결혼 상대가 전처들보다 특히 위험하다고 생각한 브루스와 클랅, 취해서 비몽사몽인 렉스를 켄트농장으로 데려옵니다. 특별히 재밌는 내용은 아닌 듯싶지만 그냥 유머러스한 문장이라 즐거웠지요.

Thrill of a Lifetime
future fic / R
That Old Schizophrenic Jealousy 처럼, 질투하는 슈퍼맨에 대한 픽션인데 이게 또 클리셰지만 재밌지요. 슈퍼맨을 화나게 하는 게 인생의 낙인 렉스, 딴 남자와 노닥거릴 때 가장 동요한다는 걸 알고 마구 바람을 피워버립니다. ...작가는 이게 G등급이라고 했지만, 전 R 정도는 되지 않나 싶어요...

The Price of Doing Business
PWP / NC17
이건 클렉스가 아니라고 봐도 무방한 Het fic에다 PWP(=no plot)지만 마지막 문장이 강합니다. PWP에도 캐릭터라이징을 진하게 풀어놓는 작가들이 있는데, Lenore씨도 분명 그 일파예요... 뭘 쓰든, 얼마나 쓰든 한 문장 정도는 꼭 기억에 남게 하는 그런 작가지요.